다문화 학생을 '적응 대상'에서 '미래 인재'로 재정의해야

국내 다문화 가정 자녀는 약 32만 명으로 전국 초·중·고 학생 100명 중 4~5명을 차지하며, 일부 지역에서는 신생아의 두 자릿수 비율을 차지하고 있다. 이들은 통계상 '소수'가 아니라 인구 절벽 시대 한국의 미래 주류 세대다.

현재 다문화 학생은 '한국 사회에 적응해야 할 대상'으로만 인식되고 있으나, 이러한 프레임에 갇히면 두 개의 언어와 문화를 동시에 갖춘 자산을 간과하게 된다. 한국외대 다문화교육원의 베트남어 교육을 받은 학생이 외국어고등학교 진학 후 전국이중언어말하기대회 대상을 수상하고 현재 한국외대 베트남어과에서 활동하는 사례가 이를 입증한다.

정부의 정책 의지, 교육 기관의 전문성, 민간 기업의 장기적 투자가 함께 필요하며, LG의 '사랑의 다문화 학교'처럼 16년간 약 7000명의 졸업생을 배출해 교사·약사·연구원 등으로 활동하는 모범 사례가 있다. 다문화 학생을 미래 글로벌 인재로 육성하는 관점의 전환이 한국 사회의 미래를 결정할 것이다.