코로나 이후 둔해진 후각·미각, 커피 문화 변화로 드러나

코로나19 이후 많은 사람들이 후각과 미각 감각을 되찾지 못하고 있으며, 이로 인해 커피 문화가 급격히 변화하고 있다. 감각이 무뎌지면서 자극적인 향과 맛을 선호하게 되었고, 원두 본연의 섬세한 풍미를 즐기던 미덕은 사라졌다. 존스홉킨스의대 연구(2022년)에 따르면 코로나 이후 사람들의 후각과 미각 역치가 높아졌으며, 이는 헤이즐넛 커피나 정체불명의 가향 커피 유행으로 이어졌다.

커피 원두는 다공질 구조로 주변 냄새를 쉽게 흡수하는 특성이 있어 보관에 극도로 예민해야 한다. 현재 카페 메뉴는 약배전의 자극적 산미, 풋내, 낯선 가향으로 가득 차 있으며, 이는 감각 둔화로 인한 높아진 자극 역치를 반영한다. 백화점 커피 시음 행사에서도 유명 카페들의 상품이 비슷한 자극적 특성을 보였다.

감각의 상실 정도를 스스로 인지하지 못하는 것이 더 큰 문제로 지적된다. 자극에 매몰되면서 우리는 맛과 향에 대한 태생적 감각을 잃어가고 있으며, 은은한 세상의 섬세한 풍미를 되찾기 위한 성찰이 필요하다.