크루즈선 한타바이러스 감염 확산, 전 세계 방역 당국 긴장

네덜란드 국적 크루즈선 'MV 혼디우스호'에서 한타바이러스 확진자가 7명으로 늘어났으며, 확진자 중 3명이 사망했다. 치명률 50%에 육박하는 안데스·한타바이러스는 최장 8주의 긴 잠복기와 변이에 유리한 RNA 구조가 특징이며, 현재까지 백신이나 치료제가 개발되지 않은 상태다.

한타바이러스는 코로나19보다 변이에 취약한 구조를 가지고 있다. 코로나19는 3만개 염기가 한 가닥을 이루지만, 한타바이러스는 1만2000개 염기가 3개 분절로 나뉘어 있어 변이 발생이 더 용이하다. 다행히 현재까지 큰 변이는 확인되지 않았으며, 과학자들은 코로나19 때 구축한 연구 네트워크로 감염 4일 만에 유전체 분석을 완료했다.

국내 질병관리청은 국내 유입 위험도를 '낮음'으로 평가했으나, 한국에서 주로 발생하는 한타바이러스(한탄바이러스·서울바이러스)의 치명률도 약 5%로 낮지 않다. 전문가들은 백신 개발이 원초적 대비책이며, 수익성 문제로 민간 기업이 개발할 수 없는 만큼 국가 차원의 대응이 필요하다고 강조했다.