AI시대 블루칼라의 귀환, 글로벌 노동시장 재편

생성형 AI의 확산으로 화이트칼라 일자리가 위협받으면서 블루칼라 직종의 가치가 재평가되고 있다. 미국에서 저임금 노동자의 실질 시급이 2019년부터 2024년 사이 15.3% 올랐으며, 건설직 신입이 전문직 신입보다 약 1만 달러 더 많이 받는 임금 역전 현상이 나타났다. Z세대가 대학 대신 기술훈련을 선택하면서 '공구벨트 세대'라는 신조어도 등장했다.

배관·전기·용접·목공 등 블루칼라 직종은 현장 여건에 맞는 창의적 문제 해결과 섬세한 손기술이 필요해 AI의 직접 위협에서 상대적으로 자유롭다. 팬데믹 이후 공급망 재편, 그린 전환 인프라 투자 확대, 중국의 공장 기능 약화, 인구 감소로 인한 노동력 부족 등이 블루칼라 수요를 급증시켰다. 미국은 연간 견습생 수를 100만 명 이상 늘리는 행정명령을 발표하며 직업기술교육 예산을 대폭 확대했다.

한국도 마이스터고·전문대학·폴리텍대학을 주류 교육 경로로 전환하고, 블루칼라 일자리의 근로환경과 처우를 개선하며, 산업정책과 고용전략을 연계한 지역 기반 도제훈련 모델을 도입해야 한다. 화이트칼라와 블루칼라가 조화를 이루는 건강한 노동시장 구축이 미래 경제사회의 과제다.