구글 터보퀀트 공개로 촉발된 'AI판 제번스 역설' 논의

구글이 AI 연산의 메모리 사용량을 6분의 1로 줄이는 데이터 압축 소프트웨어 터보퀀트를 공개하자 메모리 반도체 회사들의 'AI 특수'가 끝날 것이라는 우려가 커졌다. 삼성전자, SK하이닉스, 마이크론 등 관련 업체 주가에 급제동이 걸렸다.

19세기 경제학자 윌리엄 제번스가 지적한 '제번스 역설'은 기술 개량으로 효율이 높아질수록 오히려 전체 수요가 증가하는 현상을 설명한다. MP3 등장 후 음원 총량이 증가했고, LED 조명 확산 후 전체 조명용 에너지 수요가 늘어난 사례가 이를 입증한다.

데이터센터 중심의 AI 모델이 터보퀀트를 계기로 스마트폰 등으로 급속히 확산하면서 전체 AI 수요가 오히려 증가할 가능성이 제기되고 있다. 신기술의 파급 효과는 직관적 예상을 뛰어넘을 수 있다는 점을 고려할 필요가 있다.