국내 비임상 CRO 기업들, 해외 업체 경쟁에 밀려 적자 지속

신약 개발에 필요한 동물시험을 수행하는 국내 주요 CRO 기업들이 4년째 영업적자를 기록하고 있다. 바이오톡스텍과 코아스템켐온은 2023년부터 올해 상반기까지 지속적인 손실을 내고 있으며, HLB바이오스텝도 시험시설 가동률이 35% 수준에 머물러 있다.

국내 제약·바이오 기업들이 기술수출을 목표로 해외 규제당국 허가 경험이 풍부한 랩코프, 찰스리버 등 다국적 CRO를 선호하면서 국내 업체들의 수주 경쟁력이 약화되고 있다. 실험동물 사용량은 3년간 5.4% 감소했으나 같은 기간 R&D 투자는 35.4% 증가해 국내 CRO의 수주 부진이 심화되고 있다.

수주 부진이 장기화하면 전문인력 유출과 시험 역량 약화로 악순환이 심화될 우려가 있다. 국내 CRO는 의사소통과 신속성에서 강점을 살리고 AI 기반 기술집약형 사업 모델로 전환해야 경쟁력을 회복할 수 있을 것으로 분석된다.