일본 말차 열풍, 수출 사상 최고치 경신

2025년 일본 말차 수출액이 721억엔으로 전년 대비 2배 늘며 사상 최고치를 기록했다. 올해 1~5월 수출액도 402억엔으로 전년 동기 실적을 넘어섰다. 교토부 우지에는 외국인 관광객과 바이어들의 발길이 끊이지 않고 있다.

교에이제차의 고급 말차 매출은 10년 전 대비 3~4배 수준으로 늘었다. 메이지는 말차 원료 부족으로 2002년 출시된 인기 아이스크림 '메이지 에셀 슈퍼컵 말차' 판매를 지난 8월 종료했다. 일본의 차 재배 면적은 1980년대 6만㏊ 이상에서 2025년 3만3400㏊로 줄었다.

차나무는 수확까지 3~4년이 걸려 증산에는 위험 부담이 크다. 농림수산성은 지난 7월 '일본 차'를 지리적 표시로 등록해 중국산 등과의 차별화에 나섰다. 전문가들은 말차 열풍을 일본 차 산업의 지속 가능한 성장 계기로 삼아야 한다고 조언했다.