NASA, 목성 위성 이오의 얕은 지하에서 고온 확인

NASA 연구진이 목성 위성 이오의 지표면 2~3m 아래에서 표면보다 22도 높은 온도를 측정했다. 이오 지하 온도를 과학계가 측정한 것은 이번이 처음이며, 무인 탐사선 주노에 탑재된 마이크로파 방사 측정기(MWR)를 활용해 2023년 12월과 2024년 2월 관측을 진행했다.

열기의 원인은 목성의 강력한 중력이 이오를 쥐어짜며 발생하는 '조석 가열' 현상으로, 깊은 지하의 뜨거운 마그마가 표면 근처 암석으로 열을 전도하거나 화산 분출을 통해 얕은 지하를 데우는 것으로 추정된다. 이오는 반지름이 지구의 28%에 불과하지만 약 400개의 활화산을 보유해 표면적 당 활화산 개수가 지구보다 압도적으로 많다.

이번 연구는 태양계에서 가장 활발한 화산 지대인 이오의 물리적 성질 파악에 중요한 자료가 될 것으로 보인다. NASA는 유사한 기능의 장비를 지구에 적용할 경우 새로운 과학 정보를 얻을 수 있을 것으로 예상했다.