서울대·연세대 연구팀, mRNA 기술로 손상된 간세포 재생 성공

서울대 차혁진 교수와 연세대 조승우·홍승희 교수 연구팀이 코로나19 백신에 쓰인 mRNA-LNP 기술을 활용해 야마나카 인자(OSKM)를 간에 전달하고 성숙한 간세포를 줄기세포와 유사한 상태로 되돌리는 데 성공했다.

연구팀은 mRNA-LNP 기술로 야마나카 인자를 담은 mRNA를 간세포에 일시적으로 전달했고, 약 12시간 내 자연 분해되는 특성을 이용해 간 전구세포로의 전환을 확인했다. 급성 간 손상 동물모델 실험에서 단 한 차례 투여로 생존율 향상과 간 기능 회복을 촉진했다.

이 기술은 간 이식의 장기 부족 문제와 줄기세포 이식의 면역 거부 반응·종양 발생 위험을 해결할 수 있는 대안으로 평가된다. 향후 필요한 장기에서 환자 자신의 세포를 재생세포로 일시적으로 전환하는 치료 전략으로 발전할 전망이다.