정부, 산업 R&D 성과로 박사학위 취득 가능한 '산업학위제' 도입 추진

정부가 확정한 '제5차 과학기술인재 육성·지원 기본계획(2026~2030년)'에 논문 대신 R&D 성과물로 박사학위를 취득할 수 있는 산업학위제 도입 방안이 담겼다. 대학과 기업이 공동으로 수행한 R&D 프로젝트 결과물이나 특허 출원 같은 산업 현장 성과를 박사학위 논문에 준하는 것으로 인정하는 방식으로 검토되고 있으며, 교육부는 R&D 성과의 범위와 학위 수여 방식, 평가 기준 등을 검토 중이다.

산업계에서는 현장 연구자들이 경력을 이어가며 전문성을 높이고 학위까지 취득할 수 있는 성장 경로 필요성에 공감하고 있다. 한국산업기술진흥협회 조사에서 국가전략기술 분야 기업들이 채용 시 업무능력(67.6%)과 실무경험(51.4%)을 주요 평가 요소로 꼽는 등 현장 역량을 중시하는 경향이 나타났으며, 특허로 보호해야 하거나 공개하기 민감한 기술 성과도 실제로 존재한다.

산업학위제의 성사 여부는 현장 성과를 박사학위 수준으로 인정할 기준을 학계와 산업계가 함께 세울 수 있느냐에 달려 있다. 분야마다 R&D 성과가 나타나는 방식과 기간이 다른 만큼 신중한 논의가 필요하며, 미국도 석사 과정에서는 논문 대체 제도가 활성화돼 있지만 박사 과정은 그렇지 않은 점을 고려해야 한다는 지적이 나온다.