북·중 관계 '2차 개선기' 진입, 핵 문제는 '각치쟁의'로 보류

북한과 중국이 8년 만에 관계 개선에 나서며 경제 협력을 재개하고 있으나, 핵 문제는 쟁점을 보류하는 방식으로 처리하고 있다. 김정은 국무위원장의 선제적 접근에 시진핑 국가주석이 호응하면서 2025년 초부터 2차 개선기에 접어들었으며, 총리급 상호 방문 재개와 과학기술·인적 교류 확대가 추진 중이다.

북·중은 과거 '전략적 소통'에서 '공동 인식'과 '관계 발전의 설계도'로 외교 수사를 전환했으나 비핵화 의제는 실종됐다. 북한이 핵을 포기할 수 없고 중국이 북한의 핵 보유를 용인할 수 없는 난제를 '각치쟁의'로 접어두고 경제 분야 협력을 우선하는 전략적 합의가 이뤄진 것으로 분석된다.

중국은 북·러 군사협력에 불편함을 드러내며 양자 채널을 통해 견제 메시지를 전달할 것으로 보인다. 한국은 중국과의 소통 채널을 정세 관리에 활용하는 발상의 전환이 필요하며, 북·미 대화 추진이 선행되어야 한다는 중국 싱크탱크의 평가가 나왔다.