허먼 멜빌의 '필경사 바틀비', 텍스트 자체에 집중한 읽기 필요

1853년 발표된 허먼 멜빌의 단편소설 '필경사 바틀비'는 모든 업무를 거부하다 감옥에서 굶어 죽는 주인공을 통해 현대 독자들에게 깊은 울림을 준다. 이 작품은 시간이 지날수록 '모비 딕'만큼 유명해졌으며, 자본주의 비판, 철학적 저항, 메시아 해석 등 다양한 해석이 쏟아져 나왔다.

문학평론가 성민엽은 알레고리적 해석을 보류하고 작품 내적으로 읽을 것을 제안한다. 바틀비의 증상을 병리학적으로 보면 규율사회의 신경쇠약에 가까우며, 철학자 한병철의 '피로사회' 개념으로 설명할 수 있다는 주장이다. 규율사회의 신경쇠약이든 성과사회의 우울증이든 결국 탈진과 소진으로 귀결된다는 점에서 현대인의 자발적 착취 상황과 맞닿아 있다.

성민엽은 부수적이거나 지엽적인 해석에 지나치게 집중하지 말 것을 당부하며, 나아가 원제목 'scrivener'를 '필경사'로 번역한 것이 적절하지 못하다고 지적한다. 중국과 일본의 번역처럼 '서기' 또는 '서기원'으로 수정할 필요가 있다는 의견을 제시했다.