북한 내고향여자축구단, AFC 챔피언스리그 우승

북한의 내고향여자축구단이 23일 수원에서 열린 AFC 여자 챔피언스리그에서 일본을 1-0으로 꺾고 우승했다. 북한 축구는 지난 17일 AFC 17살 이하 여자 아시안컵 우승, 2024년 FIFA 20살 이하 여자 월드컵 우승 등 국제무대에서 연이은 성과를 거두고 있다.

북한은 2013년 개교한 평양국제축구학교를 중심으로 전국에서 유망주를 선발해 연령대별 최강팀을 구성하는 체계화된 육성 시스템을 운영하고 있다. 국가가 선수들을 풀타임으로 훈련시키며 우수 선수에게는 평양 아파트 제공, 부모 이주 등 파격적인 혜택을 부여해 동기를 부여하고 있다.

여자 축구 강화는 정상국가 이미지 구축과 체제 결속 강화 전략으로 해석되며, 남자 축구보다 덜 치열한 여자 축구에서 북한 선수들의 강인한 체력이 경쟁력으로 작용하고 있다. 다만 100만달러 상금 수령 여부가 대북제재 규정에 따라 결정될 것으로 주목된다.