영국 연구진, 체온 변화가 야행성·주행성 동물 구분하는 스위치임을 규명

영국 의학연구위원회 분자생물학연구소의 존 오닐·앤드루 빌 박사 연구진은 체온 변화에 대한 세포 반응이 야행성과 주행성 동물을 나누는 생물학적 스위치 역할을 한다는 점을 밝혀냈다.

연구진은 세포 배양 온도를 올렸다 내렸다 반복했을 때 야행성 동물 세포는 온도 상승 시 오후 6시로 재설정되고, 주행성 동물 세포는 오전 6시로 재설정된다는 것을 발견했다. mTOR과 WNK라는 두 단백질 인자가 온도 변화에 대한 생체시계 반응을 조절하며, 야행성 동물 세포에서 더 높은 활성을 보였다.

이번 연구는 서로 다른 종들이 각자의 활동 시간대를 차지하며 진화한 원리를 제시하며, 향후 시차 적응이나 불면증 치료 기술 개발에 활용될 것으로 기대된다.