제임스웹우주망원경, '두개골 성운' PMR1 상세 관측 공개

미국항공우주국(나사)의 제임스웹우주망원경이 5000광년 거리의 PMR1 성운을 두 가지 적외선 필터로 촬영해 공개했다. 뇌 사진과 유사해 '두개골 성운'으로 불리는 이 성운은 수명을 다한 별에서 방출된 가스와 먼지로 이뤄진 행성상 성운이다.

성운의 바깥층은 수소 가스층이며, 중앙의 검은색 띠는 중심별의 폭발이나 물질 분출로 인한 것으로 보인다. 제임스웹의 근적외선과 중적외선 장비는 2013년 스피처우주망원경이 처음 포착한 이 성운을 더욱 상세하게 담아냈으며, 중적외선 사진에서는 안쪽 가스가 바깥쪽으로 분출되는 모습이 관찰된다.

성운의 미래는 중심별의 질량에 따라 결정된다. 태양의 8배 이상이면 초신성 폭발을 일으킬 것이고, 태양과 비슷하면 백색왜성으로 변할 것이다. 성운의 존속 기간은 1만~2만년으로 천문학 기준 매우 짧지만, 이 기간 동안 핵융합으로 만든 무거운 원소들을 은하에 공급해 생명체 탄생에 필수적인 역할을 한다.