수두 바이러스 백신, 치매 위험 20% 감소 효과 확인

수두 바이러스는 어린 시절 감염 후 신경계에 60년 이상 잠복했다가 면역 저하 시 재활성화되면서 피부 발진뿐 아니라 치매까지 유발할 수 있다. 웨일스와 미국의 대규모 연구에서 수두 백신 접종자들이 미접종자 대비 치매 발생 위험이 약 20% 낮았으며, 특히 2회 접종 완료 시 효과가 더 뚜렷했다.

전문가들은 바이러스 재활성화가 뇌에 미세한 손상을 누적시켜 치매로 이어질 수 있다고 설명했다. 백신은 이러한 재활성화를 억제함으로써 뇌 손상 기회 자체를 줄인다는 것이다. 코넬리아 판 뒤인 옥스퍼드대 교수는 잠복 바이러스가 뇌의 진행 중인 병리에 최종 타격을 가할 수 있다고 지적했다.

전문가들은 50세 이상 성인에게 2회 접종을 권고하고 있으며, 면역저하 성인도 2회 접종 대상에 포함된다. 단순 피부질환 예방을 넘어 신경계 질환 예방까지 가능한 백신의 역할이 재평가되고 있다.