부산 북항에 출현한 상어, 공포에서 친근함으로 인식 변화

부산 북항 친수공원에 출현한 길이 3.5m의 무태상어로 추정되는 상어가 지역 명물이 되었다. 지난 18일부터 사흘간 3만 명이 넘는 인파가 몰려 자연의 경이로움을 체험했으며, 상어에 대한 '무서운 동물'이라는 오랜 고정관념이 약해지는 계기가 되었다.

상어는 1억5000만 년 전부터 존재한 '살아있는 화석'으로, 470여 종 중 사람을 공격하는 것은 20여 종에 불과하다. 그럼에도 불구하고 날카로운 이빨과 강력한 치악력 때문에 공포의 이미지가 강했으나, 최근 '핑크퐁 아기상어 체조'와 '니모를 찾아서' 같은 대중문화 콘텐츠가 상어에 대한 인식을 긍정적으로 변화시켰다.

상어를 마스코트로 삼는 스포츠팀이 증가하고 있으며, 부산 북항의 상어 출현은 인간과 야생동물 사이의 거리를 좁히는 자연 교육의 기회로 작용할 것으로 보인다.