AI 시대 물 부족 위기, 산업혁명의 역사적 교훈

인공지능이 주도하는 4차 산업혁명은 18세기 수력을 동력으로 한 1차 산업혁명과 본질적으로 같은 구조를 가지고 있다. 데이터센터와 반도체 공장은 막대한 전기와 냉각용 물을 소비하며, 이는 지역의 생활용수와 농업용수와 직접 경쟁하게 된다.

산업혁명의 본질은 굴뚝의 연기가 아니라 안정적인 동력 공급이었다. 1차 산업혁명 당시 리처드 아크라이트의 수력 방적기는 강물의 동력으로 생산성을 획기적으로 높였고, 현재의 AI 산업도 물을 필수 자원으로 의존하고 있다.

지역경제 활성화를 위해 데이터센터와 반도체 공장 유치를 추진하기 전에 이들 시설의 물 사용량이 해당 지역의 생활 및 농업 환경에 미칠 영향을 먼저 분석해야 한다는 지적이 제기된다.