지방 전문대학, 지역 문제 해결형 플랫폼으로 전환 필요

한국의 전문대학 체계는 '수도권 대형화, 지방 소형화'의 구조적 양극화가 심화되고 있다. 2024년 기준 사립 전문대학 123개교 중 지방권 54개교는 소규모(55.6%)가 대다수인 반면, 수도권 42개교는 대규모(45.2%)가 주류를 이룬다.

2035년부터 입학자 수가 급감하여 2043년에는 비수도권이 약 80% 감소할 전망이다. 지방 전문대학은 더 이상 신입생 확보 중심 전략으로는 생존이 불가능하며, 지역 산업 수요 기반의 인력양성·재교육 플랫폼으로 근본적 전환이 필수다.

전문대학은 지역 문제 해결형 고등직업교육 플랫폼, 중소기업 기술역량 강화의 공동훈련센터, 전 생애 학습자 중심 기관으로 재설계되어야 한다. 미국 커뮤니티칼리지와 독일 직업교육 시스템처럼 지역경제 개발과 연계한 모델 도입이 지방 전문대학의 생존 전략이 될 수 있다.