데이터센터, '전기·물 먹는 하마'에서 AI 공장으로 진화

데이터센터는 2차 세계대전 당시 영국의 암호 해독용 컴퓨터 '콜로서스' 보관 공간에서 출발해 현재 인공지능 모델 학습·실행의 거점으로 진화했다. 고성능 반도체 칩 구동과 발열 냉각에 막대한 전력과 물을 소비하는 '전기·물 먹는 하마'라는 본질은 변하지 않았다.

미국은 건설 중인 상위 90개 데이터센터의 전력 계획 용량이 205기가와트로 미국 전체 발전 설비 용량의 약 15%에 달하자, 전기·수도 요금 상승과 소음 피해로 주민 반발이 거세지고 있다. 뉴욕주는 미국 최초로 대형 신규 데이터센터 건설을 최장 1년간 중단하는 조치를 취했고, 기업들은 바다·해저·우주로 대안을 모색 중이다.

한국 정부는 2035년까지 18.4기가와트 규모의 AI 데이터센터를 구축하기로 했으며, 지난 5월 국회는 지방 건립 규제를 완화하는 특별법을 통과시켰다. 미국과 반대 방향의 데이터센터 유치 경쟁이 환경·주민 갈등으로 이어질 가능성이 우려된다.