최불암, '연예인 왕중왕' 1위 영광과 '최불암 시리즈' 문화 열풍 재조명

배우 최불암이 과거 '연예인 왕중왕' 투표에서 최진실, 김완선, 최민수, 김혜자 등 당대 최고 스타들을 제치고 1위에 올랐던 시절이 MBC '[파하, 최불암입니다]'를 통해 재소환됐다.

1980~1990년대 전국적으로 유행했던 '최불암 시리즈'는 학생들 사이에서 공책에 적어 돌려봤고 입에서 입으로 퍼질 정도로 폭발적 인기를 끌었으며, 당시 PC통신 문화와 맞물리며 한국식 밈 문화의 원형으로 자리잡았다. 전문가는 '최불암이라는 세 글자는 당시 한국인 그 자체를 의미했다'고 분석했다.

최불암은 자신을 희화화하는 유행에 불쾌함을 드러내지 않고 오히려 자연스럽게 받아들였으며, '학생들이 입시 위주 공부에 찌들어 있어 웃을 줄 모르고 살아가는 모습이 안타까웠다'고 당시를 회상했다.