산양, 한반도 산악생태계의 살아있는 화석

강원도 화천 해산령에서 산양 여러 마리를 만난 경험을 통해 이 희귀동물의 생태와 특징을 조명했다.

산양은 약 200만 년 전의 원시적 형질을 간직한 '살아있는 화석'으로, 현재 전국에 약 1300마리만 남아있다. 험준한 바위 절벽에 적응한 짧고 굵은 다리, 뾰족한 발굽, 이중모 구조의 털 등 독특한 신체 특징을 지니고 있으며, 1968년 천연기념물 제217호로 지정돼 보호받고 있다.

밀렵과 폭설, 서식지 훼손으로 개체수가 급감했으나, 단순한 개체수 증가를 넘어 서식지 관리와 지속적 모니터링, 생태 연구를 통한 장기적 보전이 필요하다.