8주 이상 지속되는 만성 기침, 원인 질환 확인 필요

환절기 감기 후 기침이 8주 이상 지속되면 '만성 기침'으로 분류되며, 감기 후유증으로만 넘기지 말고 원인을 살펴야 한다. 최준영 인천성모병원 호흡기내과 교수는 "감기가 지나간 뒤 기도가 예민해져 기침이 한동안 이어질 수 있지만, 장기간 지속된다면 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있다"고 밝혔다.

만성 기침은 질환 하나가 아니라 여러 원인 때문에 나타나는 증상이다. 후비루, 기관지 천식, 위식도역류질환, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐렴, 폐암 등이 주요 원인이며, 흡연이나 일부 약물 때문에도 기침이 지속될 수 있다. 원인에 따라 기침 양상이 다르므로 증상을 세밀하게 관찰해야 한다.

치료는 기침 자체를 억제하기보단 원인 질환 치료에 초점을 둔다. 혈담, 호흡곤란, 흉통, 발열, 체중 감소 등의 증상이 함께 나타나면 기침 기간과 관계없이 즉시 진료를 받아야 한다.