영국 젊은층 친구 없는 비율 5배 증가, 사회·경제적 요인 복합작용

영국에서 친한 친구가 없는 젊은층의 비율이 2014년 이후 5배 증가해 현재 20명 중 1명 수준에 이르렀다. 영국 공공정책연구소(IPPR)의 분석에 따르면 SNS, 코로나19 팬데믹, 정신건강 문제와 경제적 어려움 등이 젊은 세대의 인간관계에 복합적으로 영향을 미치고 있다.

전문가들은 재택근무 확산과 자연스러운 만남의 공간 부족으로 기본적인 사회적 기술을 익힐 기회가 줄었다고 지적했다. 취업과 주택 마련 등 성인으로 독립하는 과정이 어려워지면서 불안이 커지고, 이것이 다른 사람과 관계를 맺는 데에도 영향을 미칠 수 있다는 설명이다.

다만 전문가들은 젊은층이 과거보다 실제로 더 외로워졌다고 단정하기보다 친구 관계에 대한 기대 자체가 달라졌을 가능성을 제기했다. 구조적인 요인을 살펴봐야 한다는 지적이 나오고 있다.