피지컬 AI 시대, 센서가 새로운 경쟁 무대로 부상

인공지능이 현실화하는 피지컬 AI 시대가 열리면서 경쟁의 중심이 GPU에서 센서로 옮겨가고 있다. 글로벌 센서 시장은 올해 2585억달러에서 2034년 5279억달러로 두 배 가까이 성장할 전망이며, 휴머노이드 로봇과 자율주행차 등 피지컬 AI 기술에 다양한 센서가 필수 부품으로 적용되고 있다.

현재 센서 공급망은 ST마이크로일렉트로닉스, 텍사스인스트루먼트, 아나로그디바이스, NXP 등 소수 미국·유럽 기업이 장악하고 있다. 센서는 후발주자가 따라가기 어려운 구조로 한번 선두가 정해지면 격차가 빠르게 벌어지는 특성을 가지고 있다.

한국은 'AI 3강' 목표를 추진 중이지만 외국산 의존도가 높고 국내 센서 기업 81.4%가 직원 100명 미만의 영세 규모다. 일본, 중국 등 주요국이 센서산업을 국가 전략 자산으로 육성하는 가운데 한국도 제조 생태계를 활용한 센서산업 육성이 시급한 상황이다.