NASA, 아르테미스 3호 코어 스테이지 수직 설치 완료

NASA는 11일 플로리다주 케네디우주센터에서 아르테미스 3호 동체의 핵심 부위인 '코어 스테이지'를 수직으로 들어 올리는 공정을 마쳤다. 길이 65m인 코어 스테이지는 전체 동체의 3분의2를 차지하며, RS-25 엔진 4기가 장착되어 총 900t의 추력을 낼 예정이다.

아르테미스 2호가 달 뒷면을 돌아 지구로 귀환한 지 겨우 한 달 만에 아르테미스 3호 발사 준비에 착수한 것은 부품 조립에 1년이 걸리기 때문이다. NASA는 내년 하반기 발사를 목표로 엔진 장착 후 오리온 우주선을 결합할 계획이다.

아르테미스 3호는 지구 궤도에서 달 착륙선과의 도킹 시험을 거쳐 2028년 우주비행사 2명의 월면 착지를 가능하게 할 것으로 예상된다. NASA는 2030년대 달 상주기지 운영을 궁극적 목표로 삼고 있다.