방한 외국인 관광객 2000만명 첫 돌파

올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음 2천만명을 넘어섰다. 2012년 1천만명 달성 이후 14년 만의 기록이며 연말까지 2,300만명에 이를 것으로 전망된다.

코로나19 이후 위축됐던 방한객 수는 2024년 1,637만명에서 지난해 1,894만명으로 회복세를 보였고 올해는 10월 말 이미 역대 최다 기록을 경신했다. 관광 분야 카드 소비액은 1~9월 기준 47.7% 늘어 방한객 증가율의 두 배를 웃돌았고, 비수도권 공항·항만 입국도 크게 증가했다. 문화체육관광부는 K컬처 확산과 국가관광전략회의 중심의 범부처 협조, 국민의 환대 정신을 증가 배경으로 꼽았다.

정부는 출입국 절차 개선과 지방공항 국제선 확충, 바가지요금 제재 강화 등 수용 태세 정비에 나섰다. 최휘영 장관은 3천만명, 4천만명 시대를 겨냥한 준비를 이어가겠다고 밝혀 지속적인 관광 확대 기조가 예상된다.