2026 FIFA 월드컵, 한국 축구의 재도약 기회

2026 FIFA 북중미 월드컵 본선을 앞두고 국내 관심이 유례없이 저조하다. 대한축구협회의 논란과 정몽규 회장 사임 발표 이후 팬들의 관심이 급격히 식었으며, 대표팀은 출정식 행사 없이 장도에 올랐다.

하지만 객관적 분석으로는 상황이 낙관적이다. 2026년 월드컵은 역대 최다인 48개 팀이 참가하며, 각 조 3위 중 8개 팀까지 16강에 진출하는 구조로 탈락 확률이 낮다. 손흥민, 이강인, 김민재 등 역대 최고 수준의 선수 구성으로 FIFA 랭킹 25위 한국은 A조에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 경쟁한다.

축구 통계 업체 옵타는 한국의 조별리그 통과 확률을 70.35%, 16강 진출 확률을 33.52%로 예상했다. 홍명보 감독이 2014년 조별리그 탈락의 아픔을 씻고 누적된 팬심을 되찾을 수 있을지가 한국 축구계의 중요한 이정표가 될 전망이다.