고추장 떡볶이의 탄생, 1960년대 새마을 운동과 대량생산 고추장이 만들어낸 문화

한국인이 즐겨 먹는 고추장 떡볶이는 1953년 신당동 마복림 할머니가 창시했다고 알려져 있지만, 실제 대중화는 1960년대 말부터 1970년대 초에 이루어졌다. 1936년 동아일보 기사에 따르면 당시 떡볶이는 참기름으로 볶은 짭조름한 음식이었으며, 고추장은 사용되지 않았다.

1960년대 중반 포장 고추장이 출시되고 1968년 정부가 새마을 운동의 일환으로 '장독대 없애기 운동'을 시작하면서 상황이 변했다. 서울시가 주도적으로 장독대를 제거하고 공장에서 생산한 저렴한 고추장을 전국에 공급하기 시작했다. 1970년대 초 대량 생산 고추장이 전국 판매망을 통해 일상화되면서 고추장 떡볶이가 학교 인근에 급속도로 확산되었다.

빨간 떡볶이의 대중화는 새마을 운동으로 인한 저렴한 고추장의 전국 보급과 혼분식 장려 운동으로 대중화된 밀떡이 결합된 결과였다. 한때 불량식품으로 낙인찍혔지만, 현재는 한국을 대표하는 국민 음식으로 자리 잡았다.