선조 임금의 기침실신과 최후: 한의학으로 본 조선시대 의료 기록

1607년 음력 10월 9일 선조 임금이 기침 중 갑자기 실신했다. 폐병으로 오래 고생해온 선조는 허준 등 의관들의 처방에도 불구하고 호흡곤란과 의식 상실을 반복했으며, 의관들은 정확한 병증을 파악하지 못한 채 혼란스러워했다.

허준은 선조의 증상을 '담미심규(痰迷心竅)'로 진단했으나 확신하지 못했고, 신하들은 허준을 벌할 것을 청했다. 선조는 1년 가까이 약을 복용했으나 차도가 없었고, 음력 12월 겨울 폐병이 심화되면서 밤새 기침으로 고통받았다. 1608년 1월 초 증상이 호전되는 듯했으나 2월 1일 찹쌀밥을 먹다 질식으로 당일 훙서했다.

선조의 사망 원인을 둘러싼 독살설이 궁중에 퍼졌으나 진위는 밝혀지지 않았다. 현대 의학적으로는 만성 폐병의 회복기에 발생한 흡인성 질식에 의한 급성 호흡부전이 사망 원인일 가능성이 높으며, 이는 당시 의료 기술의 한계를 보여주는 사례로 기록되었다.