1906년 미국을 흔든 '스탠퍼드 화이트 살인사건'

1906년 6월 25일 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든의 뮤지컬 공연장에서 당대 최고의 건축가 스탠퍼드 화이트가 석탄·철도 재벌 2세 해리 K. 쏘우에게 총에 맞아 살해됐다. 쏘우는 화이트가 자신의 아내 에슬리 네스빗을 15세 때 술을 먹여 강간했다는 이유로 범행을 저질렀다.

화이트는 유럽의 보자르 건축 양식을 미국에 도입해 '미국 르네상스'를 설계한 거장이었다. 그러나 그는 맨해튼 비밀 아파트의 '붉은 벨벳의 그네'에서 돈이 궁한 10대 소녀들을 술 먹여 성폭행하는 이중적 삶을 살고 있었다. 네스빗은 화이트의 부와 명예에 의존하다가 후에 쏘우와 결혼했고, 쏘우의 추궁으로 과거를 고백하게 됐다.

쏘우는 초호화 변호인단의 도움으로 정신 착란 상태를 인정받아 정신병원에 잠시 갇힌 후 자유의 몸이 됐다. 미국 상류층의 추악한 사생활이 드러난 이 사건은 미국 사회에 큰 분노를 일으켜 술, 매춘, 도박을 금지하는 '진보운동'의 시발점이 됐다.