알루미늘 판재, 국가 전략 자산으로 재평가

미·중 패권경쟁으로 글로벌 공급망이 블록화되면서 알루미늄이 단순 금속 자원을 넘어 국가 경쟁력을 뒷받침하는 전략 자산으로 재평가되고 있다. 미국은 노벨리스, 스틸 다이내믹스, 센추리 알루미늄 등 기업들이 연간 200만t 규모의 알루미늄 판재 부족에 대비해 생산시설을 확대하고 있으며, 50년 만에 미국 내 제련소를 신설하는 등 기초 산업소재 생태계를 자국 내로 내재화하고 있다.

반면 한국은 글로벌 자동차 기업을 보유한 주요국 중 유일하게 자동차용 알루미늄 판재 생산기업이 없으며, 방산·우주항공 기업들도 10년 이상 국산화를 호소해왔다. 전량 수입 의존 구조는 분절된 공급망 시대에 산업 중단과 안보 위험을 초래할 수 있는 치명적 약점이다.

한국은 친환경적 알루미늄 판재 생산 원천기술을 보유한 강점을 바탕으로 소재-중간재-부품-재활용으로 이어지는 공급망 내재화 전략을 국가 차원에서 추진해야 한다. 알루미늄은 미래 모빌리티, 우주항공, 로봇, 방산 등 차세대 산업의 기반이 될 핵심 소재다.