AI·반도체 경쟁, 승패 가르는 것은 '24시간 안정 전기'

AI와 반도체 산업의 글로벌 경쟁에서 자본과 기술보다 중요한 것은 24시간 끊기지 않는 무탄소 전기라는 주장이 제기됐다. 오픈AI·오라클·소프트뱅크의 스타게이트 프로젝트가 텍사스에 10GW급 AI 인프라를 구축하려는 이유도 안정적인 전력 공급이 가능하기 때문이며, 사우디와 UAE가 AI 투자 유치에 유리한 이유도 값싸고 끊기지 않는 전기를 즉시 공급할 수 있다는 점이다.

전기가 남아도는 것은 설비 이자 비용만 발생하지만, 전기 부족으로 AI 데이터센터와 반도체 메가클러스터 유치에 실패하면 인재·자본·후속 투자까지 모두 증발하는 무한 손실이 발생한다. 제12차 전력수급기본계획에서 수요를 낮게 보고 원전 건설을 아끼면 공급 거부 신호가 되어 해외 자본이 조용히 떠난다는 지적이다.

한국은 1980년대 반도체 팹 건설 결정으로 소부장 기업과 엔지니어 집단을 모아 산업 생태계를 구축한 경험이 있다. AI 인프라 유치도 같은 원리로 인재·생태계·후속 투자를 끌어당기는 자석이 되거나 임차인으로 밀려날 수 있으며, 대형 원전·소형모듈원전·부유식 원전 등 모든 수단을 동시에 추진하는 결단이 필요하다.