AI 시대 전력 공급 위기, 연료전지·가스발전으로 해결 모색

AI 데이터센터 전력 수요가 급증하면서 전력 공급이 국가 경쟁력의 핵심 척도로 부상했다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 세계 데이터센터 전력 소비량은 2024년 415TWh에서 2030년 최대 1000TWh로 두 배 이상 증가할 전망이며, 국내도 2030년까지 신규 데이터센터 150곳에 9.36GW 전력이 필요한 상황이다.

기존 인프라로는 수요를 감당하기 어렵다는 게 문제다. 데이터센터 건설에 18개월이 소요되지만 송전망 확충은 최장 150개월 지연되기도 했으며, 재생에너지는 간헐성으로 인해 24시간 무중단 전력을 요구하는 데이터센터의 기저 전원으로 활용하기 어렵다. 소형모듈원전(SMR)도 2030년 이후 상업화 전망이다.

미국은 연료전지와 가스발전으로 해결책을 찾고 있다. 연료전지는 송전망 연결 없이 6개월 이내에 설치 가능하고 효율이 60% 이상으로 높으며, 글로벌 빅테크들은 BYOP(build your own power) 방식으로 현장에 가스 발전설비를 직접 구축하고 있다. 한국도 두산퓨얼셀, 두산에너빌리티 등이 글로벌 시장 진출을 본격화하면서 현실적 에너지 믹스 전략이 필요한 시점이다.