벚꽃 개화일 예측 어려운 이유, 유전적 동일성과 온도 변수

서울의 벚꽃이 3월29일 공식 개화했으며, 평년보다 10일 빠른 시점이다. 벚꽃 개화일 예측이 어려운 이유는 우리 주변 벚나무 대부분이 일본왕벚나무로 유전적으로 동일한 클론이기 때문이며, 겨울 온도와 봄 기온이 개화 시기에 결정적 영향을 미친다.

벚꽃은 가을에 꽃눈을 만들어 겨울 휴면 후 봄에 개화하는데, 충분히 낮은 겨울 온도가 휴면 해제를 촉진한다. 2022년 일본 연구팀은 인공지능으로 68년 기온 데이터를 분석해 개화일을 평균 1.5일 오차로 예측하는 프로그램을 개발했으며, 마커 유전자를 활용한 방식도 시도됐다.

개화 예측 후 기온 변화를 정확히 알 수 없다는 구조적 한계가 있으므로, 축제 주최 측이 최대한 늦게 일정을 정하는 것이 최선의 전략이다.