미국·중국, 우주 군사 경쟁 심화...위성 무기화 전략 가속

미국과 중국이 위성 접근·교란·파괴 기술을 활용한 우주 공간에서의 군사 경쟁을 본격화하고 있다. 파이낸셜타임스는 중국 인민해방군 교재와 관련 학자 논문 약 100편을 검토한 결과, 중국이 궤도 전쟁을 구체적으로 연구 중이며 위성 포획, 지상 표적 타격, 스타링크 추월 전략 등을 포함하고 있다고 보도했다.

중국 PLA는 우주 작전의 임무를 자국 우주 자산 보호와 상대 우주 인프라 위협으로 정의하며, 우주를 핵 억지보다 유연하고 빠른 전략 억지 영역으로 제시했다. 2024년 교재 '우주작전 입문'은 우주 작전이 육·해·공 합동전을 지원하는 기본 임무라고 설명했으며, '우주전략 평가'는 중국이 '제2도련선' 돌파를 위해 '근우주' 통제를 목표로 한다고 밝혔다. 미국 우주군 사령관은 중국의 전파방해 장비, 레이저, 위성 능력을 '우려 요인'으로 제시했다.

우주 무기화 논의는 1950년대부터 시작됐으며, 미국과 중국은 우주에서의 한 차례 타격이 경제와 군사 시스템의 중추를 마비시킬 수 있다고 본다. 중국은 지상 표적 식별 능력을 강화하며 정지궤도에서 합성개구 레이더를 운용하는 유일한 국가로 평가되고 있어, 인도·태평양에서 미국 해군의 움직임 파악에 활용될 것으로 우려된다.