워싱턴DC 국립동물원 아시아 코끼리 '린마이' 25년 만에 탄생

워싱턴DC 국립동물원에서 약 25년 만에 태어난 아시아 코끼리 '린마이'가 22일부터 대중에게 공개된다. 린마이는 지난 2월 2일 약 140kg으로 태어났으나 심각한 설사로 인해 건강 악화를 겪었고, 동물원은 오하이오주 건강한 아기 코끼리 대변을 기증받아 분유에 섞어 먹이는 '대변 미생물 이식' 치료를 2주간 진행했다.

친엄마 니 린이 린마이를 거부하며 공격적 태도를 보여 모녀가 분리되었으나, 52세의 암컷 코끼리 스와르나가 새 엄마 역할을 맡아 린마이를 보살피고 있다. 스와르나는 스리랑카 코끼리 고아원 출신으로 새끼를 낳아본 적이 없었지만 훌륭한 양모가 되어주었으며, 현재 린마이는 스와르나로부터 물 마시기, 물건 집기 등 코 사용법을 배우고 있다.

동물원 측은 향후 친엄마와의 유대감 형성을 조심스럽게 시도할 계획이지만 당분간은 린마이가 스와르나의 보살핌 속에서 안전하게 자랄 것으로 밝혔다. 아시아 코끼리는 심각한 멸종 위기종으로 간주되고 있다.