암세포 압력 급증, 전이 촉진 기전 규명

암세포에 가해지는 압력이 빠르게 증가할수록 암세포가 다른 조직으로 퍼지기 쉬운 성질을 갖게 된다는 사실이 밝혀졌다. 국내 연구진은 살아있는 종양 내부의 압력을 자기공명영상(MRI)으로 직접 측정하는 기술을 개발해 압력 변화가 암 전이에 미치는 영향을 규명했다.

연구팀은 알지네이트 하이드로젤에 자성 나노입자를 넣은 엠큐브 센서로 1~15kPa 범위의 압력을 세밀하게 측정했다. 오가노이드와 동물 모델에서 급격한 압력 증가에 노출된 암세포는 산화스트레스가 강해지고 YAP/TAZ 유전자 발현과 EMT 과정이 촉진됐다. 반면 압력이 천천히 증가할 때는 뚜렷한 변화가 나타나지 않았다.

이번 연구는 종양 내부 압력 변화 속도가 전이 성향과 밀접하게 연결됨을 보여준 결과로, 암 전이의 새로운 기전을 제시했다. 엠큐브 센서는 향후 조직 재생, 염증, 섬유화 등 다양한 생명현상에서 물리적 힘의 역할을 밝히는 데도 활용될 전망이다.