시골 노인의 폭염 속 영농활동, 안전대책 강화 필요

올여름 폭염 속에서도 논밭으로 나가는 시골 노인들의 현실이 주목받고 있다. 질병관리청 자료에 따르면 2025년 온열 질환 추정 사망자 29명 중 79.3%인 23명이 실외에서 발생했으며, 영농 활동을 하는 고령층의 피해가 집중되었다.

존 스칼지의 SF소설 '노인의 전쟁' 속 주인공처럼 시골 노인들도 신체 역량의 한계 속에서 자신의 소임을 다하고자 한다. 다만 소설 속 우주 전사와 달리 이들은 신체 개조나 보호 장비 없이 굽은 허리와 가물가물한 눈으로 극한의 환경에 노출되어 있다.

고령화와 지역 소멸이 가속화되는 상황에서 정부와 지자체의 폭넓은 공적 지원 정책이 시급하다. 외딴 지역 노인들의 고독사를 예방하고 지역 소멸 시계를 늦추기 위한 실질적 대책 마련이 필요하다.