코넬리우스 밴더빌트, 해운과 철도로 미국 경제 지배한 거물

코넬리우스 밴더빌트는 11살에 학교를 그만두고 아버지의 페리 회사에서 일하며 해운업에 입문했다. 16살에 100달러를 빌려 페리 한 척을 구입한 후 스태튼 아일랜드와 맨해튼을 오가며 운송업을 시작해 첫해에 1000달러를 벌어들였다.

밴더빌트는 정부의 독점권에 맞서 연방 대법원 승소로 해운 시장을 개방했고, 니카라과에 새로운 항로를 개척해 태평양과 대서양을 연결했다. 남북전쟁 후 철도 사업으로 전환해 허드슨 강 철도, 뉴욕 센트럴 철도 등을 인수합병으로 장악하며 철도 제국을 구축했다.

밴더빌트는 1877년 사망 당시 1억 달러의 재산을 남겼으나, 그의 후대는 사업 능력 부족으로 재산을 탕진했다. 다만 미국 전역의 철길은 여전히 그의 경제적 유산으로 남아있다.