정부 재외동포 통계, 일본 기준 차별로 '숨은 동포' 누락

정부가 집계하는 700만 재외동포 통계가 국가별로 상이한 기준을 적용해 실제 규모를 제대로 반영하지 못하고 있다. 미국·중국은 혈통 기준으로 동포를 포함하지만 일본은 한국 국적자 위주로만 집계해 재일동포 400만 명 중 극소수만 통계에 포함되고 있다.

1945년 해방 직후 일본에 70만 명이 잔류했으나 80년간 자연증가를 고려하면 2~3배 증가했어야 하는데 공식 집계상 26만 명만 늘었다. 오사카금강 인터내셔널스쿨 이사장은 한국계 정체성이 뚜렷한 4~5세 재일동포가 현행법상 재외동포로 분류되지 않아 교육 지원의 사각지대에 방치된다고 지적했다.

정부는 일본과 협의해 재일 코리안 루츠를 정밀 파악하고 입국심사·비자·교육비 지원 등 연결 통로를 제공해야 한다. 이스라엘의 디아스포라 네트워크와 중국 화상 네트워크처럼 국적 한계를 넘은 포용이 저출생 시대 대한민국의 글로벌 경쟁력 강화로 이어질 수 있다.