외교, 국민 삶과 직결된 '민생의 장치'

외교는 화려한 연회장의 사교 활동으로 보이지만 실제로는 국익을 위해 최일선에서 움직이는 치열한 정책 수행이다. 경제 협력을 통한 물가 안정, 인력난 해소, 해외 교민 보호 등 외교의 성과는 국민의 장바구니 물가와 일상 깊숙이 스며들어 있다.

중동 사태나 아프가니스탄 사태 당시 교민 대피 작업은 외교가 국민의 생명과 직결된 '생존의 장치'임을 보여준다. 아세안과의 자유무역협정 체결로 관세가 인하되고 물류 협력이 이루어지며, 동남아 유학생·근로자 유입으로 인력난이 해소되는 것도 외교의 실질적 성과다.

국익 중심의 실용 외교는 국민이 해외에서 안전하게 보호받고 합리적 가격에 소비할 수 있도록 길을 닦는 현실적 수단이다. 관세 협상부터 시장의 장바구니까지 외교와 국민 삶의 접점은 앞으로 더욱 넓어질 것으로 예상된다.