한국, 외국인 유학생 30만 명 시대 진입

정부의 'Study Korea 300K프로젝트'가 당초 목표인 2027년보다 조기 달성되어 지난 2월 외국인 유학생 수가 31만4,397명을 기록했다.

한국의 대학생 대비 유학생 비율은 5.4%로 OECD 평균 10%의 절반 수준이며, 호주는 인구가 한국의 절반이지만 60만 명 이상의 유학생을 유치하고 있다. 저출산으로 인한 학령인구 급감과 지방대학 위기 속에서 유학생 정책은 고등교육체계의 지속가능성을 좌우하는 핵심 전략이다.

유학생 정책의 패러다임 전환이 필요하며, 졸업 후 취업 비자 전환 문턱을 낮추고 STEM 분야 우수 유학생에게 영주권 취득 경로를 간소화하는 '패스트 트랙' 도입이 시급하다.