간암세포, 대식세포 무력화 신규 면역회피 기전 규명

가톨릭대학교 남석우 교수 연구팀이 간암세포의 RNA 조절 이상이 대식세포를 무력화해 면역을 회피하는 새로운 기전을 규명했다고 2026년 10월 21일 보도됐다. 연구 결과는 국제 학술지 Cancer Communications 최신호에 게재됐다. 연구팀은 이 신호 경로를 차단하면 면역세포 기능을 되살릴 수 있다고 제시했다.

연구팀은 IGF2BP2 단백질이 증가하면 MYBL2 작용이 활성화되고 HMGB2 분비가 촉진된다는 사실을 확인했다. 분비된 HMGB2는 대식세포의 RAGE 수용체와 결합해 암세포 포식 능력을 떨어뜨렸다. 기존에 알려진 CD47-SIRPα 신호와 달리 대식세포 기능 자체를 직접 변질시키는 방식으로, 환자 조직과 동물모델에서 단계적으로 검증됐다.

HMGB2-RAGE 신호축을 억제하면 대식세포의 암세포 제거 기능이 회복되는 것으로 관찰됐다. 연구팀은 이 원리가 암뿐 아니라 염증 및 섬유화 질환 치료에도 응용될 수 있을 것으로 기대했다. 남석우 교수가 창업한 네오나(NEORNAT)는 RNA를 활용한 대식세포 제어 신약을 개발 중이다.