멘카우라의 피라미드, 가장 작지만 가장 풍부한 유산

기자의 세 피라미드 중 가장 작은 멘카우라의 피라미드는 원래 높이 약 65m, 현재도 약 61m에 이른다. 작은 규모의 이유로는 할아버지 쿠푸와 아버지 카프라의 대규모 건설로 국가 자원이 소모되었다는 정치·경제적 설명과 오리온자리 삼태성을 지상에 재현했다는 낭만적 설명이 제시되어 왔다.

다만 현대 이집트학계는 작은 규모가 국가 역량 쇠퇴를 의미한다는 기존 설명을 의문시한다. 인근 노동자 거주지 발굴에서 국가 동원 체제가 여전히 제대로 작동했음을 보여주는 증거가 발견되었기 때문이다. 오리온 상관설도 오늘날 이집트학계의 정설은 아니다.

흥미로운 역설은 멘카우라의 피라미드가 가장 작지만 그의 모습은 쿠푸나 카프라보다 훨씬 풍부하게 남아 있다는 점이다. 장례 신전과 하안 신전에서 발견된 여러 석상과 여신들과 함께한 삼존상들이 상당히 온전한 상태로 보존되어 있다.