중국, 라오스 반큰 공항에 군사시설 구축·운영 시작

중국군이 라오스 반큰 공항에 '중국·라오스 합동 지원·훈련센터'와 '중국·라오스 우호 항공 아카데미'를 구축해 운영을 시작했다. 길이 약 2㎞의 활주로와 항공기 22대 주기장이 완공됐으며, 홍두 JL-8 훈련기 8대가 배치된 것으로 확인됐다.

반큰 공항은 베트남전 당시 CIA가 운영한 에어 아메리카의 비밀작전 거점이었던 곳이다. 중국 국방부는 라오스 공군 조종사 훈련 지원이 목적이며 제3국을 겨냥하지 않는다고 밝혔다.

라오스는 중국과 국경을 맞대고 있어 동남아시아 본토 접근의 전략적 거점으로 평가된다. 중국은 지부티 기지에 이어 캄보디아 림 해군기지 확장도 지원하며 역내 군사 영향력을 확대하고 있다.