췌장암, 침묵의 장기서 늦게 발견되는 이유와 증상

복부 불편감과 등 통증이 반복되거나 심해지면서 체중 감소, 혈당 이상이 동반된다면 췌장 질환을 의심해야 한다. 췌장은 위 뒤쪽 깊숙한 곳에 위치해 이상이 생겨도 쉽게 드러나지 않으며, 기능이 상당히 저하되기 전까지 뚜렷한 증상이 없어 '침묵의 장기'로 불린다.

췌장암은 발생 위치에 따라 증상이 다르게 나타난다. 머리 부위에 생기면 황달이 발생하고, 몸통이나 꼬리 부위에 생기면 초기에는 증상이 거의 없다가 병이 진행된 뒤 복통, 등 통증, 식욕 저하, 체중 감소 등이 나타난다. 이유 없는 체중 감소, 기름진 변, 갑작스러운 당뇨병 발생도 중요한 신호다.

췌장암이 의심되면 CT 검사가 필수적이며, 필요 시 MRI나 내시경 초음파로 정밀 진단을 받는다. 조기 발견 시 치료 성과가 좋아 1~2기에 발견될 경우 5년 생존율이 약 50%에 가깝고, 최근 표적 치료제와 면역 치료제 연구가 활발히 진행되고 있다.