의료관광, 한국 인바운드 관광의 새로운 성장 동력

지난해 방한 외국인은 1894만명으로 역대 최대였으나 1인당 지출액은 2019년보다 감소했다. 이를 보완할 방안으로 의료관광이 주목받고 있으며, 2023년 61만명에서 2025년 201만명으로 2년 새 3배 이상 증가했다.

외국인 환자의 1인당 소비액은 399만원으로 일반 관광객의 2.5배 수준이며, 지출의 61.7%가 숙박·쇼핑·식음료 등 병원 밖에서 발생했다. 피부과·성형외과가 외국인 환자의 68%를 차지했고, 부산 지역의 의료관광 거래액은 올해 7월 전년 동기 대비 약 15배 증가했다.

제도 정비가 시급한 상황이다. 외국어 의료광고 특례가 물리적 장소에 한정되고 외국인 부가가치세 환급 특례가 일몰되는 등 규제가 관광객 이동 경로를 따라가지 못하고 있다. 온라인 광고 기준 명문화와 환급 특례 재검토 등 제도 개선이 필요하다는 지적이 나온다.