북한, 2026 AFC U-17 아시안컵 불참 확정

북한이 5월 사우디아라비아에서 열리는 2026 AFC U-17 아시안컵 참가를 철회했다. 대회 공식 일정에서 북한이 제외되면서 참가국이 16개에서 15개로 줄어들었고, 북한이 속한 D조는 우즈베키스탄·호주·인도 3국만 경기를 진행하게 됐다.

북한의 불참 배경으로는 중동 지역 정세가 언급되고 있다. 중국 매체 소후닷컴은 북한의 철수가 대회 준비에 문제를 일으키고 경쟁 구도를 예측 불가능하게 만들었다고 지적했다. AFC는 북한 철수 시 대체 참가국을 선발하지 않을 방침이다.

일본은 1년 전 U-17 카타르월드컵에서 북한과의 주먹질 논란을 상기하며 민감하게 반응했다. 중국은 북한의 불참이 자국에 호재라고 평가했으나, 일본·인도네시아·카타르와의 조 편성은 만만치 않은 상황이다.