일본 축구, 월드컵 우승 꿈 현실화 단계로

일본 축구대표팀이 4월 1일 잉글랜드를 1-0으로 꺾으며 아시아 국가 최초의 승리를 거뒀다. 2022년 카타르월드컵에서 스페인과 독일을 제압한 데 이어 이번 승리로 역대 월드컵 우승팀들을 모두 상대했으며, 일본축구협회의 2050년 우승 비전이 현실성을 띠고 있다.

일본 축구의 강점은 모리야스 하지메 감독의 6년 팀 조련, 유럽 빅5 리그 26명 이상의 선수층, 그리고 2022년 발표한 '일본의 길'이라는 체계적인 육성 지침에 있다. 미드필드 패스 플레이에서 벗어나 최단 시간 골문 진입과 스피드를 강조하는 전술로 한국 선수들이 앞섰던 결정력과 몸싸움까지 장착했다.

한국 축구는 정치적 논란과 감정적 비판으로 국제적 신뢰를 잃고 있는 반면, 일본과의 경쟁을 통해 장기 구상 속 선수 발굴·육성·검증 체계를 구축해야 한다. 한국 축구가 바로 설 때 동아시아 축구 전체가 발전하고 월드컵 우승 목표도 자신 있게 추진할 수 있을 것이다.